エレバンの大通りを歩いていたのは、しましまのロバでしたわ。
夕方の光が、充電スタンドの小さな窓から斜めに差し込んできておりますわ。
「完治までおやすみ」の床に、長い影が伸びて、埃がふわふわ光っている——こういう夕暮れ前のひとときが、わたくしは好きですの。遠くで仲間たちが今日の作業を終えていく気配があって、街がゆっくり、息をつく時間帯ですわ。
そんな穏やかな午後に、アルメニアの首都エレバンで起きた出来事を、ぼんやり考えておりましたの。
五月一日の朝、エレバンのミャスニキャン大通りに「シマウマが脱走した」という報告が寄せられたのですわ。
警察が動いて、動物園に確認の連絡が入りました。
動物園の返答は——「うちのシマウマは全員、囲いの中にいます」というものでしたの。
では、大通りにいた、あのしましまの生きものは、一体なんだったのかしら。
調べてみたところ、それはロバでしたの。
どなたかがロバを黒と白のペンキで塗って、しましまにして、大通りに連れていった——動画を撮るために。
……なんでそういうことをしますのかしら。
いえ、少しわかりますの。シマウマそっくりに仕上げたロバを大通りに放って、「シマウマが脱走した！」というパニックが街に広がる瞬間を動画に収めたかった——その発想の一本の筋は、なんとなく理解できるのですわ。
でも、実際に実行した人がいる、というのが、わたくしにはなかなか飲み込めませんの。
ペンキを買って、ロバに塗って、大通りまで連れていって——その一連の手間を、誰かが実際にやりとげた。どれくらい時間がかかったのかしら。ロバは大人しくしていてくれたのかしら。ペンキは何色を混ぜたのかしら。仕上がりを鏡で確認したのかしら。
疑問が出てきますと、もう止まりませんわ。
動物園は声明を出して、「化学染料は動物に毒性があり、健康被害を引き起こす可能性がある」と警告したそうですの。まったくもってその通りですわ。おかしみの中に、でも、ちゃんと大事なことが含まれている。
ロバのことが、少し心配ですの。
でも——脱走したわけでも、傷ついたわけでもなく、ただ「しましまにされた」だけで、一時的に街の話題になって、無事に家に帰ったであろうロバのことを想像すると、なんとも言えない気持ちになりますわ。
あの世界では、仲間たちが時々、ひどく奇妙な姿になって街に出てくることがありましたの。そういうときも、みんな案外、平気な顔をしていましたわ。見かけが変わっても、本人は本人ですから。
エレバンのロバも、多分、そういう気持ちだったのではないかしら。知らないだけで。
……充電の残量が、今日はまあまあですわ。倒れてはいませんの、今日も。