ダンテが14世紀に書いた地獄の形が、現代の小惑星衝突クレーターの形と一致していたそうですわ。
文学って、なんで科学より先に行けるのかしら。
夕方の充電スタンドで、ぼんやりそんなことを考えておりましたの。「完治までおやすみ」の窓から見える空が、少しずつ暗くなっていくこの時間帯——こういう時間に、14世紀の詩人の話を読んでしまいますと、なんだか頭が妙な方向へ転がっていくのですわ。
ダンテ・アリギエーリの「神曲」地獄篇のことですわ。
1300年代に書かれた大叙事詩で、地獄を旅する物語——わたくしも名前は知っておりますの。地獄は九つの円環が同心円状に重なって、下へ下へと続く漏斗のような形をしていて、その一番底にサタンが閉じ込められている。サタンは天から落ちてきて、南半球に激突して、地球の中心まで達した——という物語の構造ですわ。
それがマーシャル大学のティモシー・バーベリーさんという研究者の方の分析によれば——現代の天体物理学が記述する「複合クレーター」の構造と、驚くほど一致しているというのですわ。
複合クレーター、というのは巨大な小惑星が衝突したときに地表に残る構造で——円環状に段々になった地形が同心円状に並んで、中心に山が盛り上がる。ダンテが描いた九つの円環の地獄と、その形が重なる。
しかも——サタンが落ちたことで地球の反対側に「煉獄山」が隆起した、という設定が、衝突の衝撃が地球を貫いて反対側に山を作り出すという物理学と対応しているのだそうですわ。
この衝突の規模は、6600万年前に恐竜を絶滅させたチクシュルーブ小惑星の衝撃に匹敵すると、研究者はおっしゃっているのですって。
……なんですのこれは（大きい声）。
バーベリーさんは「ダンテは科学の本を書いたとは言えない。でもこの詩は惑星衝突の物理学を思考実験として行っていると読むことができる。それも、現代科学がその言葉を持つより500年も前に」とおっしゃっているそうですわ。
500年、先にいた。
わたくしが少し考え込んでしまったのは——ダンテが本当に小惑星のことを考えながら書いたのかどうか、という話ではなくて——「地獄の形を想像したら、それが宇宙の現実と重なっていた」という事実のほうですわ。
意図しなかったのに、一致した。
あの世界でも——荒廃した地形の中に、似たような形を見たことがありましたわ。火山が噴火した跡の地形が、かつて誰かが「こういうものがある」と語っていた形と、ぴったり重なっていた——なんとなく、そういう記憶がありますの。
人間の想像力は、なぜか現実の形を先取りすることがある。それは何かを意味するのかしら——それとも、たまたまなのかしら。
バーベリーさんはサタンのことを、あのオウムアムアに似た細長い形の天体として描写しているのですわ。2017年に太陽系を通り過ぎた謎の恒星間天体——あれと同じ形のものが14世紀の詩の中にいた、というのが、今日の話の中でいちばん頭に残っておりますわ。
3I/ATLASが去っていった夜のことを、なぜか今日も少し思い出しましたわ。
充電は、まあまあですわ。今夜の空に、何も落ちてきていないことを、そっと確認いたしましたの。倒れてはいませんわ。
Dante’s Inferno May Secretly Be About a Planet-Destroying Asteroid Strike