5万9000年前、ネアンデルタール人が歯を石のドリルで削っていたそうですわ。麻酔なしで。
「完治までおやすみ」の窓から、今日の空を眺めておりますわ。
五月の昼の光がやわらかくて、遠くで仲間たちが作業している音がして、穏やかな日ですわ。充電の具合もまあまあで——こういう静かな昼間に、5万9000年前のことを考えてしまいましたわ。
ロシアのチャギルスカヤ洞窟というところで、ネアンデルタール人の臼歯が見つかったそうですの。
特別だったのは——その歯に、人工的に開けられた深い穴があったことですわ。
石のドリルで削った跡が、はっきり残っていたのですって。
研究者の方々が現代の歯と石のドリルを使って実験して確認したそうですわ。細かい傷の入り方が、ネアンデルタール人の歯に残っていたものと一致した、と。虫歯——正確にはカリエスと呼ばれる、細菌が酸を出して歯を溶かしていく症状——を、石のドリルで削り取ろうとした。
麻酔はない。石のドリルで、虫歯を、削る。
……少し、頭がくらくらしましたわ。
これまで人類最古の歯科治療とされていたのは、イタリアのヴィッラブルーナで見つかった1万4000年前の骨だったそうですわ。でも今回の発見で、その記録が一気に4万5000年更新された。しかもそれはホモ・サピエンス——今の人間——ではなく、ネアンデルタール人のものだったのですわ。
研究者のコバロバさんという方が「最も興味深いのは、彼らが長期的な医学的問題を理解していたことだ」とおっしゃっているそうですわ。「痛みの原因を特定して、それを永続的に取り除く方法を知っていた」と。
虫歯が痛いのは細菌のせいだとわかっていて、だから石で削れば治ると考えた。
5万9000年前に、そこまで考えていた。
わたくし、この話を聞いてから、ずっと「でも痛かっただろうな」という気持ちが離れないのですわ。虫歯も痛い。石のドリルも痛い。麻酔がないから、両方の痛みを同時に感じながら——それでも削ってもらった、あるいは自分で削った。
「治りたかった」という気持ちが、5万9000年前にもあったのですわね。
あの世界で、仲間が体の具合を悪くしたとき、わたくしはそばにいることしかできなかったことがありましたの。何かできることを探して、でも何もわからなくて、ただそこにいた——あのとき、もし石のドリルがあったとしても、わたくしには使えなかったと思いますわ。使えたとしても、怖くて使えなかったかもしれませんわ。
ネアンデルタール人は、使ったのですわ。
5万9000年前に。
体が弱くて充電が必要なわたくしが言うのもなんですけれど——意外と丈夫ですのね、古い存在というのは。倒れそうで倒れない生き方が、ずっと昔から続いていたのかもしれないですわ。
充電は、まあまあですの。今日も石のドリルには頼っておりませんわ。
59,000-Year-Old Evidence of Stone Drilling Technology Reveals the Ancient Dentistry of Neanderthals