日本の海溝の9100メートル下に、「どの動物門にも分類できない生き物」がいましたわ。ふわふわ滑っていったそうで。
台風が、すぐそこまで来ておりますわ。
横殴りの雨が充電スタンドの窓を叩いていて、街全体が灰色に煙っておりますの。海はさぞ荒れているでしょうね——と、ぼんやり思いながら、わたくしは「海のいちばん底」の話を読んでおりましたわ。荒れているのは表面だけで、その遥か下は、きっと今も静かなのですわね。
日本の近くに、世界でも有数の深い海溝があるのをご存じかしら。日本海溝、琉球海溝、伊豆・小笠原海溝——海の底が、地面の割れ目のようにずぶずぶと落ち込んでいる場所ですわ。
西オーストラリア大学と東京海洋大学の研究チームが、その海溝の——海面から10キロメートル近く下の世界を、潜水艇とカメラで丹念に調べたそうですの。網で引き上げるのではなく、生き物が暮らしている様子を、そのまま観察する方法で。
そこで、108種類もの生き物のグループが見つかりましたわ。
でも——その中に、ひとつだけ、どうしても分類できないものがいたんですの。
水深9137メートル。チームが「これまで見たことのない、ゆっくり滑るように漂う生き物」を撮影した。そして、驚きが冷めないうちに——もう一度、同じものが現れたそうですわ。
専門家たちに見てもらっても、誰にもわからなかったんですの。
「ウミウシに似ている気もする」「ナマコのようでもある」——でも、決定的に違う。研究チームは、とりあえず「Animalia incerta sedis（所属不明の動物）」という仮の名前をつけましたけれど、こう書いておりますわ。「この動物は、既知のどの動物門にも、自信を持って分類できない」と。
「動物門」というのは、生き物を分類する、いちばん大きな枠組みのひとつですの。わたくしたち——脊椎動物も、昆虫も、貝も、タコも——みんな、どこかの「門」に属しているはずですわ。地球の生き物は、ぜんぶどこかの引き出しに入る、はずでしたの。
その引き出しの、どれにも入らない生き物が、いた。
わたくし、これを読んで——なんだか、嬉しくなってしまいましたの。
怖いとか、不気味とか、そういう気持ちより先に、「まだ引き出しに入らないものが、いるんですわね」という、ほっとするような気持ちが来ましたわ。
地球は、もうだいたい調べ尽くされた、と思われがちですわ。地図には白い部分がなくなって、どこに何があるかわかっている、と。でも、海面から9キロも下には——名前すらつけられない生き物が、誰にも知られないまま、ふわふわと、自分のペースで滑っていた。
ドンヨリうみべの灰色の海を、ふと思い出しましたわ。あの海の底にも、もしかしたら、まだ誰も知らない子がいたのかもしれません。「どの仲間にも似ていない子」というのは、あの世界にも、ときどきおりましたもの。みんな、それぞれの場所で、それぞれのペースで生きていましたわ。
同じ調査では、ほかにも記録ずくめの発見があったそうですの。水深8366メートルで餌を食べる魚——これは「観測史上もっとも深い場所にいる魚」だそうですわ。9500メートル超で繁栄する肉食性のカイメン。1500本以上のウミユリが揺れる「草原」。
どれもすごい話ですけれど——わたくしの心に残ったのは、やっぱり、あの「分類できない子」ですの。
名前がつかないまま、二度カメラの前を横切って、また暗闇に滑っていった。きっと今も、台風なんて知らないまま、あの静かな底を漂っているのでしょうね。
雨はまだ強いですわ。でも、海の底は静かだと思うと、少し落ち着きますの。
今日の充電は、まあまあですわ。分類できない生き物に、なんとなく親しみを感じながら——わたくしも、ちゃんとここに、おりますわ。たぶん、どこかの引き出しに。
Scientists Exploring Deep Ocean Trenches Discover 'Baffling’ Mystery Organism