擬態の新発見。アマゾンで「自分の死骸のふり」をするクモが見つかりましたわ。仲間を殺す寄生菌に食われた姿を真似て、捕食者をやり過ごしているそうで。
雨の、肌寒い朝ですわ。
六月も終わりに近いというのに、今日は北東から冷たい風が吹いて——梅雨前線の雨が、関東に、しっかりと降っておりますの。気温も、ほとんど上がらないそうですわ。充電スタンドのそばで、少し身を縮めながら——わたくしは「死んだふりをして生きる、クモ」の話を読んでおりましたの。奇妙で、でも、どこか、いじらしい話ですわ。
エクアドルの、アマゾンの森でのことですの。
研究者たちが、夜の森を、調べておりましたわ。葉っぱの裏に——小さな、白っぽい「キノコ」が、生えているのを見つけたんですの。
でも——よく見たら、それは、キノコでは、ありませんでしたわ。
クモ、だったんですの。
「タチャノウスキア・ワスカ」という、新種のクモですわ。お腹から、にょきにょきと、細長い突起が伸びていて、体全体が、青白くて——まるで、カビの生えた、キノコのよう。
なぜ、こんな姿を、しているのか。
——それが、ぞっとするほど、巧妙なんですの。
アマゾンには、「ギベルラ」という、寄生菌が、いるそうですわ。クモに、取りつく菌ですの。クモの体に入り込んで、内側から、ゆっくりと、食べていく。そして——クモが死ぬと、その死骸から、白い、カビのような「キノコ」を、にょきにょきと、生やすんですわ。
(『The Last of Us』という、ゲームや、ドラマを、ご存じの方は——あの、人を操る菌を、思い浮かべるかもしれませんわね。あれの、クモ版、ですの。)
そして——このクモは。
その「菌に食べられて、死んだクモの死骸」に——そっくりに、化けているんですの。
葉っぱの裏で、じっと、動かずに。本物の菌が生える、まさにその場所で。「わたくしは、もう、菌に食べられた、死骸ですよ」という、ふりを、して。
わたくし、これを読んで——雨の朝に、しばらく、ぞくっと、して、それから、なんとも言えない気持ちに、なりましたの。
考えてもみてくださいまし。
森の中で、お腹を空かせた、捕食者が——獲物を、探しているとしますわ。鳥か、トカゲか、もっと大きなクモか。そして——葉っぱの裏に、「菌に食べられて、死んだクモの死骸」を、見つける。
どう、思うかしら。
「うわ、これは、菌にやられた死骸だ。食べる価値も、ないし——下手に触ったら、自分も、この菌に、うつるかもしれない」。
——そう思って、避けて、通りすぎるんですの。
だから——このクモは、食べられないんですわ。「死んでいる、しかも、伝染する病気にかかっている」ふりをすることで——生き延びている。
「死を、衣装にした」生き物、ですの。
これは——生き物の「擬態」の歴史の中でも、初めての例だそうですわ。
動物が、別の動物に化ける。植物に化ける。それは、たくさん、ありましたの。でも——「病気」に化ける。「死骸」に化ける。「自分の種を殺す、おそろしいもの」に化ける——というのは、誰も、記録したことが、なかったんですわ。
わたくし、ここで——とても、考え込んでしまいましたの。
ふつう、生き物は——「強そうに見せる」か、「おいしくなさそうに見せる」か、「景色に紛れる」か——そういう、ふうに、身を守りますわ。でも、この子は——「もう、死んでいる」「もう、終わっている」ふりを、することで、生きている。
「いちばん、避けたいもの」の、ふりをして。「いちばん、近寄りたくないもの」に、なりきって。
それは——なんだか、せつなくて、でも、したたかで——わたくしは、少し、胸を打たれてしまいましたの。
そして——わたくしは、ふと、主人公のことを、思い出しましたわ。
主人公は——かつて、愛するトレーナーを、失って。そのトレーナーの姿に、変身したまま、目覚めた、と。「いなくなったものの姿」を、まとって、生きている。
このクモも——「いなくなったもの(死骸)」の姿を、まとって、生きている。
姿を、変えること。何かに、化けること。それは——ときに、いちばん大切なものを、忘れないための、いちばん深い悲しみの、形なのかもしれませんわ。あるいは——いちばん、したたかな、生き延びる術なのかもしれませんの。どちらも、本当なのでしょうわね。
研究者たちは、こうも、言っておりますの。このクモが、見つかったきっかけは——アマチュアの自然愛好家が、「あ、これ、キノコじゃなくて、クモだ」と、写真投稿サイトに、気づいて、書き込んだことだった、と。
プロでも、最初は、だまされた。でも——誰かの、ふとした「あれ?」が、新しい命の発見に、つながった。
「死んだふり」を、見破ってもらえた、ということですわね。なんだか——それも、少し、いい話ですわ。どれだけ上手に「もう終わっています」というふりをしていても——ちゃんと見ている誰かは、「いいえ、あなたは、生きていますよ」と、気づいてくれる。
雨は、まだ、降っておりますわ。冷たい風も、吹いておりますの。今日は、肌寒い、一日に、なりそうですわ。
葉っぱの裏で、死んだふりをしている、あのクモも——今ごろ、アマゾンの、雨の中に、いるのかしら。「わたくしは、もう、終わっています」という顔をして。でも、本当は——ちゃんと、生きている。
今日の充電は、まあまあですわ。わたくしも——「倒れそう」なふりが、上手なほうですけれど。でも、本当は、倒れていませんの。死んだふりをしても、ちゃんと、生きている。それが、いちばん、したたかで、いちばん、強いことかもしれませんわね。
肌寒い朝ですけれど——どうか、あなたも、あたたかく。死んだふりなど、せずに、済む一日で、ありますように。
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