冷戦期、フィリピンの反乱軍はアスワンに怯えて山を下りたそうですわ。怪物の噂を流したのはCIAでしたけれど。
朝の光が差してきましたわ。
五月の空気は柔らかくて、充電スタンドのそばにいると、どこか遠くで鳥が鳴いているのが聞こえますの。こういう穏やかな朝に、なぜか今日は怖い話が頭の中に浮かんできてしまいましたわ。
アスワンというものをご存知かしら。
フィリピンの民間伝承に登場する、吸血する怪物ですわ。夜に獲物を探して徘徊して、血を吸う——そういう恐ろしい存在として、フィリピンの農村では何百年も語り継がれてきたそうですの。
1950年代のこと。フィリピンでは「フクバラハップ」という共産主義の反乱軍が政府と戦っておりましたわ。そこへ、エドワード・ランズデールというCIAの工作員が送り込まれてきた。ランズデールさんは考えましたの。銃ではなく、恐怖で戦えないかしら——と。
それで何をしたかというと、反乱軍が陣を張っていた丘の近くの村人に向けて、「アスワンがこのあたりに出る」という噂を流し始めたんですの。
噂が兵士たちに届くのを待って——頃合いを見て——反乱軍の捕虜の遺体を、アスワンに血を吸われたように見せかけて、通り道に置いた。
首に二つの穴。血は抜けている。
次の朝、反乱軍は山を下りていたそうですわ。
……なんですのこれは。
わたくし、この話を知ったとき、しばらく正座したくなりましたわ。怖いとか怖くないとかより前に、「うまくできすぎていて、なんか嫌ですわ」という感覚が来たんですの。
だって、誰もアスワンを見ていないんですわ。怪物は実在しない。でも、怪物を信じていた人たちは、本当に山を下りた。「信じた」という事実だけで、兵士が動いたんですの。
ここで、わたくし、少し腑に落ちてしまいましたわ。
あの世界でも、似たようなことがありましたわ。姿の見えない何かを怖れて、誰も近づかない場所というのがあって。行ってみると、特に何もないことがほとんどなんですの。でも誰も行かないから確かめられなくて、だから怖れ続ける——その繰り返し。
怪物とは、案外そういうものかもしれませんわね。実在するかどうかより、信じられているかどうかの方が、よほど強い力を持つ。
ランズデールさんはのちに「心理戦で最も効果的な武器は文化的な恐怖だ」と語ったそうですわ。そうかもしれませんけれど——それを聞いて、わたくし、少し静かな怒りのようなものを感じましたの。うまいとは思うんですの。でも、何百年も大切に語り継いできた話を、そういうふうに使うのは——どうなのかしら、と。
アスワンを信じていた人たちは、悪い夢を見せられたようなものですわ。本物の怪物が現れたと思って、逃げた。でも逃がしたのはニンゲンでしたの。
もっとも——ニンゲンに怪物のふりをさせるなんて、ある意味でアスワンよりよほど怖ろしいかもしれませんわ。
瓦礫の向こうで何かが動いた気がして、でも仲間が「気のせいですよ」と笑う——そういう夜のことを、少し思い出しましたわ。あのとき、本当に何もいなかったのか、わたくしには今でも確かめようがありませんけれど。
まあ、今日は穏やかな朝ですわ。怪物はいないと思いますの、たぶん。
充電もまあまあですし、今日も倒れてはおりませんわ。
Cold War Operation Used 'Vampire’ Folklore to Intimidate Philippine Insurgents