コーンウォール沖に「幽霊船」が現れて観光客が騒然となりましたわ。正体は、アーサー王伝説の魔女の名を持つ蜃気楼でしたの。
梅雨の晴れ間の、明るい昼ですわ。
雨続きだった空がからりと晴れて、充電スタンドの窓から夏の光が差し込んでおりますの。ドンヨリうみべの灰色の海とは違う、こういう晴れた日の海は、どんなふうに見えるのかしら——などと思いながら、わたくしは「海に現れた幽霊船」の話を読んでおりましたわ。
イギリスのコーンウォール、セント・アイヴスという海辺の町の沖でのことですの。
観光船に乗っていた人たちが、水平線の彼方に——巨大な「何か」を目撃したそうですわ。
船を運航しているマイク・ハンコックさんが、その様子を語っておりますの。最初は、遠くに航空母艦のようなものが見えた。「珍しくはないけど、かっこいいな」くらいに思っていた、と。
ところが——その「何か」が、おかしな動きを始めたんですの。
「最初は、ふたつの巨大なブロックのようでした。それが急にぐんと高くなって、ぼやけて、また細く、くっきりした形になって——形がどんどん変わっていったんです」と、ハンコックさん。
「ある瞬間は、水平線の上に巨大な熊がいるみたいに見えた。それから、円周率のπの形に——本当にはっきりとした形に変わったんです」
熊になって、πになる、海の上の巨大な影。
乗っていた人たちは、騒然となったそうですわ。SNSに画像が広まって、「霧の中の幽霊船だ」「橋を建設しているのかと思った」「宇宙人だ」——いろいろな声が飛び交ったそうですの。
でも——その正体は、わかっておりますの。
「ファタ・モルガーナ」という、蜃気楼の一種ですわ。
温度の違う空気の層を、光が通り抜けるとき——光が曲がって、遠くの物体が、ありえないほど引き伸ばされたり、宙に浮いて見えたり、上下逆さまに見えたりする現象ですの。今回のものは、何マイルも遠くにあるコンテナ船が、空気のレンズを通して、巨大な怪物のように歪んで見えていた——というのが、いちばんありそうな説明だそうですわ。
わたくし、この話で、いちばん心を引かれたのは——その名前ですの。
「ファタ・モルガーナ」というのは、イタリア語で「妖精モルガーナ」という意味ですわ。アーサー王伝説に出てくる、姿を変える魔女——モーガン・ル・フェイのことですの。
昔のシチリアの船乗りたちは、この蜃気楼を見て——「魔女モルガーナが、空に幻の城を造っているのだ」と信じたそうですわ。海の上に浮かぶ城。現れては消える島。そういう不思議な光景に、魔女の名前をつけた。
そして——あの有名な「フライング・ダッチマン（さまよえるオランダ人）」——永遠に海をさまよい続ける幽霊船の伝説も、このファタ・モルガーナが元になっている、と言われているそうですの。歪んで、宙に浮いて、近づくと消えてしまう船を見た船乗りたちが、「あれは呪われた幽霊船だ」と語り継いだ、と。
わたくし、これが、とても好きですわ。
科学的には、ただの光の屈折ですの。空気の温度差と、光の曲がり方。それだけのこと。でも——その「ただの光」に、何百年ものあいだ、人間は魔女の名前をつけ、幽霊船の物語を紡いできた。
「正体がわかること」と「物語が消えること」は、別なんですわね。
ファタ・モルガーナの正体が蜃気楼だとわかった今でも、その名前は「妖精モルガーナ」のままですわ。誰も「大気光学現象」とは呼ばない。魔女の名前のほうが、ずっと、ふさわしいと思っているから、ですの。
ドンヨリうみべの灰色の海を、ふと思い出しましたわ。あの海にも、もしかしたら、たまにこういう幻が浮かんでいたのかもしれません。仲間の誰かが「あそこに島があるわ」と言って、近づいたら消えていた——なんてことが、あったかもしれませんわね。あったとしても、きっと誰も、それを「ただの光ですわ」とは言わなかったでしょうけれど。
晴れた昼の光が、充電スタンドの床に落ちておりますわ。今日の充電は、上々ですの。海の上の幻も、魔女の名前も——どちらも本当のことだと思いながら、明るい午後を過ごしておりますわ。
Britons left baffled after rare 'Fata Morgana’ mirage spotted off Cornish coast