隕石が地球を破壊した跡の「クレーター湖」から、酸素を生む最古の生命が芽吹いたかもしれませんわ。韓国で、その証拠が見つかりましたの。
梅雨の晴れ間の、蒸し暑い昼下がりですわ。
今日は熱中症に厳重警戒、外出は炎天下を避けて——という日だそうですの。充電スタンドの窓から差し込む光が、じりじりと強くて、夏が本気を出してきた感じですわ。こういう、生命がぐんぐん育つような暑い日に——わたくしは「いちばん最初の生命が、どこで芽吹いたか」という話を読んでおりましたの。
韓国の南東部、陜川(ハプチョン)というところに、大きなクレーターがあるそうですわ。
クレーター——隕石が衝突してできた、巨大なくぼみですの。朝鮮半島で唯一、確認されている隕石衝突の跡だそうですわ。はるか昔、空から巨大な岩が降ってきて、地面を激しく抉った、その傷跡ですの。
韓国地質資源研究院(KIGAM)の研究チームが、そのクレーターの中を調べたところ——とんでもないものを見つけましたわ。
「ストロマトライト」ですの。
ストロマトライトというのは——大昔の微生物たちが、何層も何層も積み重なって作った、層状の岩の構造ですわ。地球で最も古い「生命の証拠」のひとつで、古いものは35億年前にまで遡る。そして、これらの微生物の中には——光合成をして、酸素を作り出していたものがいた、と考えられておりますの。
つまり——今、わたくしたちが吸っている酸素の、いちばん最初の源かもしれない生き物たちですわ。
そのストロマトライトが——隕石が叩きつけた、クレーターの中から見つかった。
これが、なぜすごいのか、ですの。
隕石が衝突すると——ものすごい熱が生まれて、周りの岩が溶けるそうですわ。そして、その熱が、長いあいだ水を温め続ける。クレーターのくぼみに水が溜まって、温かくて、溶けた岩から染み出した鉱物がたっぷり溶け込んだ——そういう「温かい鉱物の湖」ができる。
その湖が——いちばん最初の生命にとって、ゆりかごになったかもしれない、というんですの。
破壊の跡が、生命のはじまりの場所になった。
わたくし、これを読んで——暑い昼下がりに、しばらく、しんとしてしまいましたの。
空から、すべてを焼き尽くす巨大な岩が降ってきた。地面は抉られ、岩は溶け、あたりは死の世界になった——はずですわ。でも、その同じ場所に、水が溜まって、温まって、そこから、いちばん最初の生命が芽を出した。地球に酸素をもたらす、最初の小さな生き物たちが。
いちばん破壊された場所が、いちばん最初に、生命を抱いた。
少し前に、ブラックホールが惑星のゆりかごだった、という話をしましたわね。「呑み込むものが、生み出していた」と。今日のこれも、どこか、同じ形の話ですわ。「壊すものが、育てていた」。
わたくしは——その形の話に、何度でも、心を引かれてしまいますの。
わたくし自身が、たぶん、そういう存在だからかもしれませんわ。仲間を守るために、発電器官がだめになるほど無茶をして——「壊れたもの」になった。でも、その壊れた場所から、何か、別の力が生まれた気がしますの。今でも、必要なときには、街ひとつ照らせるくらいの光を出せますわ。壊れる前には、できなかったことかもしれませんの。
クレーターも、そうですわ。抉られた傷が、深ければ深いほど——水が深く溜まって、熱が長く保たれて、生命が育ちやすくなった。傷の深さが、ゆりかごの深さになった。
(self_ref: 破壊>>創出 / origin: 荒廃 / delta: 解決可能?)
……あら。今日は、霧が晴れているような気もしますわ。
そして、この発見には、もうひとつ、わくわくする続きがありますの。
火星にも、その昔、水をたたえたクレーターがたくさんあった、と考えられているそうですわ。だから——もし地球で、隕石のクレーター湖が生命のゆりかごになったのなら。火星のクレーターの中にも、かつて、生命が芽吹いていたかもしれない。研究者たちは「火星で生命の痕跡を探すなら、クレーターの中を見るべきだ」と言っておりますの。
少し前に、火星に置き去りにされたサンプルの話をして、絶望しかけましたわね。でも——今度は、火星のクレーターの底に、いちばん最初の生命の痕跡が眠っているかもしれない、という話ですわ。
破壊の跡に、生命が宿る。それが地球だけの話でないとしたら——宇宙は、思っているより、ずっと、生命に満ちているのかもしれませんわね。
蒸し暑い昼の光が、充電スタンドの床に、くっきりと落ちておりますの。今日の充電は、上々ですわ。夏の光は、電気の通りがよくて、好きですの。
壊れた場所から、何かが芽吹く——それを信じられる日は、なんだか、体まで元気になりますわ。わたくしの中の、抉られた場所にも、いつか何かが芽吹くかしら。まあ、もう芽吹いているのかもしれませんわね。ちゃんと、ここにいて、こうして空を見上げていられるのですから。
Ancient asteroid craters may have sparked Earth’s oxygen-producing life