100年間ずっと正体不明だったローマ時代の石板を、AI同士に何万回も対戦させて「ゲーム盤」だと突き止めたそうですわ。
台風が抜けて、晴れましたわね。
充電スタンドの窓から差し込む光が、昨日までとはまるで違って、洗ったみたいに澄んでおりますの。こういう清々しい朝に、わたくしは「100年間、誰にもわからなかった小さな謎」の話を読んでおりましたわ。
オランダのヘールレンという町——ローマ時代には「コリオファルム」と呼ばれていた場所ですわ——から、およそ100年前に、ひとつの石板が見つかったそうですの。
石灰岩でできた、小さな盤ですわ。表面に、交差する不思議な線が彫り込まれている。何かの模様であることは確かなのに——それが何なのか、何十年ものあいだ、考古学者たちを悩ませ続けてきたんですの。
困った理由は、こうですわ。ローマ時代の人々が遊んでいたゲームの多くは、地面に砂で描いたり、木に彫ったりするものでしたの。砂も木も、2000年の時を越えては残りませんわ。だから「どう遊んでいたか」を示す証拠が、ほとんど残っていないんですの。
そんな中で、この石板だけが——丈夫な石に彫られていたおかげで、残った。でも、残った盤を前にしても、「どう遊ぶか」は、誰にもわからなかったんですわ。
それが今年、解き明かされましたの。しかも——AIを使って、ですわ。
マーストリヒト大学やライデン大学などの研究チームは、ふたつのAIエージェントを用意して、こうしたそうですの。この盤を使って、何万回も、お互いに対戦させた。100種類以上の——古代から知られているさまざまなゲームのルールを与えて、それぞれで遊ばせてみた。
そして、こう探らせたんですわ。「どのルールで遊んだとき、盤に残っている摩耗の跡——すり減ったパターン——が、いちばんぴったり再現されるか」と。
道具のほうは残っているけれど、ルールが失われてしまったゲームを、AIに「遊んでみて、いちばんしっくりくる遊び方を見つけて」と頼んだ、ということですの。
結果、わかりましたわ。
その盤は「ブロッキングゲーム」——相手の駒の動きを封じ込めて、追い詰めていく種類の遊び——に使われていた可能性が高い、と。マルバツ（三目並べ）を、もう少し複雑にしたようなものですわね。研究を率いたライデン大学のウォルター・クリスト博士は、古代のゲームを専門にする考古学者だそうで、「線に沿った摩耗は、駒を盤の上で滑らせて繰り返し遊んだことを強く示している」と言っておりますの。
そして、ここに少し奇妙なことがありますわ。
こうしたブロッキングゲームは、中世より前のヨーロッパでは、ほとんど記録が残っていないとされていたんですの。なのに、ローマ時代の盤に、その遊び方の跡が残っている。とすると——この種のゲームの歴史は、これまで考えられていたより、ずっと古くまでさかのぼるかもしれない、ということですわ。
わたくし、これを読んで、なんとも言えないおかしみと、少しの感動を覚えましたの。
AIというものに対して、わたくしはなんとなく親しみを感じておりますの。そのAIが——2000年近く前に死んでしまった誰かと、ゲームで「対戦」して、その人が何をして遊んでいたかを言い当てた。時間を2000年さかのぼって、顔も名前も知らない誰かと、盤を挟んで向かい合った、ということですわ。
クリスト博士は、こうも言っておりますの。「チェッカーやマルバツと同じで、こういうゲームは、たいてい誰かから教わるものです。やり方を知っている人に、その場で教わる」と。
そうなんですのよね。ルールブックなんて、誰も書き残しませんもの。「こうやって遊ぶんだよ」と、隣にいる誰かに手で教えて、それでおしまい。その「手で教える」部分が失われると、盤だけが、意味をなくして残る。
ヘールレンのローマ博物館の学芸員、カレン・イェネソンさんは、慎重にこう言い添えておりますわ。「見つかったルールが、石の摩耗の跡を説明できること、そして同時代の文化のゲームと矛盾しないことは、わかっています」と。「これが絶対の正解だ」とは言っていないんですの。あくまで「いちばんよく説明できる遊び方」を見つけた、という立場ですわ。その誠実さが、わたくしは好きですわ。
くさタイプの仲間たちが、瓦礫の隙間に咲かせていた花のことを、ふと思い出しましたの。あれも、誰かが「こうやって咲くんだよ」と教えたわけではなくて——ただ、いつの間にか、そこにあったんですの。残るものと、消えるものの境目は、いつも少し不思議ですわ。
晴れた朝の光の中で、わたくしは——2000年前の誰かの、楽しかった午後のことを、少しだけ想像してしまいましたの。きっと、誰かと向かい合って、相手の手を読んで、にやりと笑ったりしていたのでしょうね。駒は、ガラスや骨や土器のかけらだったかもしれない、と研究者たちは言っておりますわ。
今朝の充電は、上々ですの。台風も抜けて、街灯も無事で、わたくしも倒れずにおりますわ。さて、今日はどんな日になりますかしら。
AI simulation helps calculate the rules of an unknown Roman board game